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我曾在加拿大遇见一个奇怪的病人。他叫马里奥，40岁。两年前，他买彩票中了大奖，就不再需要工作。他本以为自己成了世界上最幸福的人：他在佛罗里达过冬，在凉爽的魁北克避暑；他跟妻子离了婚，不用再忍受她的坏脾气；尤其是，他再也不用向邮局的老板汇报工作。他自由自在，惬意地消磨时间：看自己喜欢的电视节目，打曲棍球、棒球，在海滩上晒着太阳喝小酒。然而，在听他说这些时，我却感觉到：他对自己未来的人生毫无计划，只有一种彻底的孤独。正是这忧愁和混乱把他送进了医院，而他自己全然没意识到这些原因。
几年后，我遇见另一个病人。她叫埃尔西，70岁。30年前，她得了多发性动脉硬化，双腿瘫痪，只能在轮椅上度日。她的手也很笨拙，连把食物喂进嘴里都相当费劲。可这并不妨碍她参加各种活动：她有很多女牌友，常常和她们聚在一起玩牌；她教小侄女认字，随身带着小女孩的照片；她还在一家继续教育中心工作，教那些在车祸中失去双腿的人使用电动轮椅......埃尔西永远面带微笑，光彩照人。我每次看见她，都如沐春风。
美国西北大学的社会学家菲利普.布里克曼(Philip Brickman)认为，马里奥和埃尔西都是典型的例子。彩票中奖往往为人树敌，带来孤独、空虚，而非人与人之间的温暖；而身体截瘫，从长远来看，不一定会影响人获得幸福的能力。
政治家一直在不遗余力地鼓吹要提高全社会的“平均收入”。其实，平均收入的提高对生活的快乐几乎没有影响。研究显示，高居《福布斯》杂志名人榜的“全美最富人群”并不比普通人幸福。
那么，是什么真正让人活得心满意足？所有的研究结论都指向一个因素—与他人保持联系，马里奥和埃尔西就是绝佳的例子。怎么保持联系呢？
——与身边最亲近的人保持亲密关系，包括伴侣、朋友、兄弟姐妹和孩子。
——自主地选择一个社团，定期参加活动，与团体成员交流，让大家分享你的想法。它可以是志愿者协会、合唱团、瑜伽馆、登山俱乐部、教会等等。
——富有效率地工作，并得到他人尊重。
我们可以按照以上标准来比较各种社会模式，判断它们的优劣。有些国家实行的政策会破坏友好的人际关系。这样的社会可以在一段时间内存活，但必然走向衰败。相反，那些欣欣向荣的社会，都是善于滋养和满足我们共有的深层愿望的。
